Fundación y Orígenes de Almaguer

La ciudad de Almaguer fue fundada por los españoles en el territorio habitado por los indígenas quillacingas, que hablaban la lengua kamsá. En 1550, el gobernador de Popayán, Francisco Briceño, autorizó a Vasco de Guzmán a 'pacificar' a los indígenas sublevados y a poblar el territorio al sur de Popayán. Guzmán fundó una población ese mismo año, denominándola 'la ciudad de Cesar'.

Sin embargo, debido a que Guzmán no cumplió con los objetivos de la conquista, el cabildo lo removió de su cargo, siendo reemplazado por Alonso de Fuenmayor. El 19 de agosto de 1551, Fuenmayor refundó la ciudad y la nombró San Luis de Almaguer, en honor a San Luis por la fecha de fundación y a Francisco Briceño, cuyo lugar de origen era Corral de Almaguer, en España. Este nombre se consolidó ya que durante el proceso de fundación también fue llamada ciudad del César y fue declarada Distrito Minero de la América Española. Debido a su importancia, el rey Felipe II de España le otorgó el escudo de armas y el título de “Muy noble y muy leal ciudad".

En sus primeros años, la jurisdicción de la ciudad cubría un extenso territorio que abarcaba desde el río Guachicono hasta la separación de los ríos Mayo y Juanambú, la Cordillera Central, y el valle del río Patía. Almaguer se erigió como una de las principales ciudades del sur del país, donde residían importantes autoridades coloniales, como el alférez real, teniente del gobernador, alcaldes, capitanes de milicias reales, y otros funcionarios. (Arango, 2015)

El Puente Calicanto: conexión entre Almaguer y Bolívar

Entre 1770 y 1780, el territorio de Almaguer enfrentaba grandes dificultades de comunicación con las regiones vecinas, especialmente para el abastecimiento de productos destinados tanto al consumo como a la venta. La ausencia de carreteras hacía que el desplazamiento se realizara únicamente por senderos de herradura, transitados por caminantes y animales de carga, en medio de una topografía montañosa e irregular que separaba a Almaguer del municipio de Bolívar, Cauca.

De acuerdo con investigaciones sobre los puentes de ladrillo con diseño en arco en Popayán, Cauca, la construcción del Puente Calicanto, atribuida a mediados del siglo XVIII, “no fue un simple paso sobre el río: se convirtió en una estructura estratégica que garantizó la conexión entre comunidades vecinas y facilitó la labor de la arriería para la compra de productos, ya que Bolívar contaba con mayor acceso a proveedores gracias a su carretera hacia Popayán, además de permitir el traslado hacia el hospital cuando las circunstancias lo requerían”. (Solano, L, 2025)

El puente fue levantado al sur de la vereda Higuerillos, corregimiento de La Herradura, municipio de Almaguer, en el límite con la vereda El Cocal, corregimiento de El Morro, municipio de Bolívar. Su importancia radicó en que representó para los habitantes de Almaguer un paso indispensable hacia Bolívar, tanto para adquirir alimentos de primera necesidad como para el intercambio comercial.

Hoy, más de dos siglos después, el Puente Calicanto sigue en pie. Aunque su uso ha disminuido con la llegada de carreteras, continúa siendo un paso exclusivo para caminantes y animales de carga, además de un valioso testimonio de la historia y de la perseverancia de sus habitantes. (Ruiz V, 2025)

No obstante, "Almaguer sufrió el impacto de repetidos movimientos sísmicos que afectaron gravemente su desarrollo. El temblor de 1740 fue tan fuerte que obligó a los habitantes a acampar en la plaza pública durante quince días. El terremoto de 1765 la destruyó casi por completo, obstruyendo los socavones de sus ricas minas, donde hasta dos mil trabajadores extraían grandes cantidades de oro. A pesar de estos desastres, aún se pueden encontrar vestigios de la antigua ciudad, como las ruinas en la quebrada de Gudiño, donde solía estar la casa de Álvaro de Gudiño, uno de los fundadores". (Wikipedia, 2024)

Debido a estos terremotos que destruyeron gran parte de la ciudad, los habitantes quedaron en condiciones de pobreza y abandono. Sin embargo, el ánimo pujante de su gente permitió salir adelante y reconstruir el pueblo, que con el tiempo adquirió el título de patrimonio histórico, artístico y cultural de la región.